Reglene om opprettelse og valg av kommunale nemnder finnes i kommuneloven. Når det gjelder opprettelse av folkevalgte organer, gir lovgivningen stor frihet til den enkelte kommune til å organisere strukturen slik det finnes passende ut fra lokale forhold. Det er få nemnder som er obligatoriske etter særlovgivningen.
Følgende nemnder er lovpålagt:
- Eldreråd
- Ungdomsråd
- Råd for funksjonshemmede
- Valg- og stemmestyre (valgloven)
- Faste utvalg for plansaker (plan- og bygningsloven)
Med unntak av de lovpålagte nemndene er det kommunestyret som:
- fastsetter hvilke nemnder/utvalg det skal være i kommunen, jf.kommuneloven 5-7.
- fastsetter hvilke oppgaver den enkelte nemnd/utvalg skal ha
- fastsetter antall medlemmer (det er imidlertid ofte lovfestet en nedre grense)
- foretar valg av medlemmer/varamedlemmer, leder og nestleder. Denne kompetansen kan i visse tilfeller delegeres.